Julian Martínez La inmensa mayoría de los puertorriqueños –casi un 80%- admitió que la complicada situación económica podría provocar que reduzcan las salidas a comer en restaurantes.
Un estudio presentado este jueves por la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE) reconoce que, aunque los consumidores puertorriqueños todavía valoran salir a comer, es preciso para esta industria mirar lo que podría pasar si el panorama económico aprieta todavía más.
“Si ese número fuera a convertirse en realidad, en seis meses, la mitad de la industria no existe”, advirtió José Alfonso, director ejecutivo de The Research Office. “No es un número que podemos tomar como literal, pero podemos tomarlo como predisposición. Para cuatro de cada cinco consumidores, la cosa financiera está tan y tan apretada que, si no veo una salida o si tu no me estimulas de la forma correcta, yo puedo hacer un trastoque en el uso de restaurantes”.
ASORE presentó hoy jueves su estudio “EAT 2026: Nuevo Menú del Consumidor”, elaborado por la firma Gaither.
Al presentar el estudio, la economista Chantal Benet Arbona, de la firma Inteligencia Económica, dijo que entre las personas encuestadas, ha aumentado en solo un año la percepción de que la economía está en un momento difícil. En total, 92% de los encuestados opinó que la economía está regular o mala, mientras que 71% indicó que sus gastos personales son más altos que los de hace un año. En la encuesta del año pasado, 83% de los encuestados había dicho que la economía estaba en un mal momento. Con esto, la percepción negativa de la economía aumentó en nueve puntos porcentuales en tan solo un año.
Esta presentación se da en momentos en que la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) dio al traste con la propuesta de la gobernadora, Jenniffer González Colón, de eliminar por dos meses el Impuesto de Ventas y Uso (IVU) a los alimentos preparados. La presidenta de ASORE, Sonia Navarro, dijo estar sorprendida de que la gobernadora no hubiera discutido el plan con la junta antes de proponerlo al país.
“Deben sentarse a la mesa y tener eso resuelto. No es que nos beneficiemos nosotros, se beneficia el comensal. Estamos hablando de una situación de país”, dijo Navarro. “Esto no es una industria. La industria lo que hace es ser recipiente del IVU y lo transfiere a Hacienda. Y no es que traiga más clientes, es que el que está viniendo, tenga un alivio en el bolsillo. ASORE no solo pidió lo del IVU; eso es una de seis a siete medidas que hemos estado pidiendo”.
Por su parte, el comisionado residente Pablo José Hernández, quien participó en el evento de ASORE, dijo que “el gobierno debe buscar una manera responsable de proveer un alivio ante el alza en los costos energéticos, que se deben a situaciones creadas por el mismo gobierno y su política pública de favorecer a Genera y New Fortress y a una situación del mundo. Tiene que hacerlo de manera responsable y no de manera apresurada o politiquera y eso incluye reunirse con la junta antes del anuncio, y no después, porque lo que hacen es crear falsas expectativas”.
La realidad de comer fuera hoy día
El estudio de ASORE se realizó con encuestas entre 1,023 personas, que participaron entre el 14 de agosto y 25 de septiembre. Participaron adultos entre los 18 y 69 años de toda la isla, excepto Vieques y Culebra. Las preguntas fueron dirigidas a las visitas realizadas a restaurantes –o pedidos de comida– en los pasados seis meses.
Entre otras cosas, el estudio encontró que los consumidores no han dejado de comer fuera, pero sí tienen requisitos específicos, pues pretenden que estas experiencias sean mejores. Temas como la limpieza, la amabilidad, la calidad, el sabor y el valor son los criterios principales que están buscando estos consumidores a la hora de escoger, o repetir- un restaurante.
De estos consumidores encuestados, el 69% admitió que el precio en los restaurantes influye en la decisión de comer fuera o no, mientras que 45% admitió que prefiere llevar comida de la casa, en vez de buscar un restaurante durante la jornada laboral.
Un 73% de los que escogen llevar la comida de la casa, lo hacen para ahorrar, según indicaron.
¿QR Code o menú en papel?
Los encuestadores preguntaron también sobre la preferencia de los clientes con el menú. La tendencia reciente para muchos restaurantes es tener el menú en un código o QR Code que puede leerse con el celular, en vez de tener menú físico.
El 54% de los encuestados dijo preferir el menú impreso, mientras que 4% dijo preferir el QR Code. Entre los entrevistados, 40% de los entrevistados dijo que el tema le es indiferente y que pueden usar cualquiera de los dos.
Durante el evento, se presentaron opciones para los restaurantes en aras de que logren mantener su clientela. Entre otras cosas, les propusieron velar asuntos como la limpieza, la amabilidad, el valor y sabor de sus comidas. De la misma forma, les recomendaron cuidar los productos que envían por “delivery”, para que tengan los empaques correctos, lleguen a tiempo y las órdenes lleguen tal y como fueron encargadas. De igual forma, les sugirieron utilizar las redes sociales para promocionar sus platos y ofertas.
Tener distintas formas de pago –incluyendo digitales– también ayuda a retener clientes.
Comida rápida y los favoritos
La encuesta encontró una reducción en la cantidad de visitas a los restaurantes de comida rápida. El 86% de los encuestados dijo haber visitado estos restaurantes en el último año, lo que representa una reducción de 7% al compararlo con las visitas el año pasado. Mientras, los encuestados este año dijeron que visitaron estos restaurantes 5.7 veces por mes, mientras que el año pasado dijeron que acudían 7.6 veces por mes. Los restaurantes de comida rápida representan el 26% del gasto total en restaurantes.
Al mirar los restaurantes más usados, según contestaron los encuestados, la lista de restaurantes casuales está encabezada por Chilli’s, seguido por Olive Garden, Long Horn, Denny’s y Applebee’s. Al hablar de los restaurantes familiares, la mayoría contestó visitar restaurantes familiares (no de cadenas), seguidos por Metropol, Tijuana’s, El Platanal y Cayo Caribe. En cuanto a los restaurantes de comida rápida, el más mencionado fue Wendy’s, seguido por McDonald’s, Burger King, Church’s Chicken y El Mesón.
