Julian Martínez Filadelfia – LeBron James fijó la mirada en el balón de baloncesto justo cuando Tyrese Maxey lanzó un pase bombeado desde media cancha en dirección a su nuevo compañero.
James atrapó el balón y culminó la acción con una clavada de dos manos que hizo que la multitud de 19,746 aficionados de los 76ers de Filadelfia —sí, lleno total en el último partido de pretemporada— estallara en euforia.
Ahora sólo esperen a que el partido cuente.
LeBron James realizó su famoso lanzamiento de tiza y fue presentado ante una ovación ensordecedora la noche del viernes en su primer partido de pretemporada con los 76ers en Filadelfia.
James, de 41 años y quien se unió a los 76ers este verano para disputar su temporada número 24 —un récord de la NBA—, ofreció un adelanto de la diversión que podría venir durante su primera temporada con los Sixers.
Anotó ocho puntos y capturó ocho rebotes contra los Celtics de Boston, pero fue la clavada tras un pase de Maxey —un amigo cercano a quien James ha atribuido haber influido en su decisión de firmar con los Sixers— lo que lo convirtió en el favorito del público en Filadelfia.
“Esta es una conexión que tenemos”, dijo James. “Algunas de las mejores cosas para nosotros ofensivamente van a ser subir la cancha”.
James consiguió buena elevación en la clavada. Está volando alto en el helicóptero que toma después de los entrenamientos desde las instalaciones de práctica de los Sixers en Nueva Jersey hasta un helipuerto en Nueva York. Ya ha habido algunas ocasiones en las que las respuestas de los Sixers durante entrevistas posteriores al entrenamiento han quedado ahogadas por el zumbido de las aspas arriba.
“Ya lo he hecho antes”, dijo James. “Es solo otra forma de transporte. Eso es todo”.
El anunciador del sistema de sonido del recinto, Matt Cord, ofreció con voz potente para las presentaciones: “con 6-9, de St. Vincent-St. Mary’s, número 23, ¡LeBron James! ¡James!”. Aun así, Joel Embiid recibió la última presentación.
Aunque nada de la victoria 125-120 en tiempo extra de Boston quedará registrado en la hoja de estadísticas de James, los aficionados de los Sixers habían estado esperando verlo aunque fuera un instante con su camiseta número 23 desde que firmó con el equipo en julio.
Decenas de niños con camisetas de los Sixers se agolparon junto a la marquesina de la entrada del equipo local y le gritaban a James para que se detuviera a tomarse una foto o firmar un autógrafo.
Los acomodadores del estadio detrás del banquillo de los Sixers no dejaban de decir “¡Sigan caminando!” al grupo de aficionados y a los que avanzaban lentamente y se detenían a mirar a James durante el calentamiento. Uno repetía a gritos: “¡No pueden quedarse aquí a menos que tengan boleto!”.
Ninguno de los rezagados tenía uno.
James sí invitó a un niño y a una niña a sentarse con él en el banquillo después de terminar de lanzar y posó para una foto rápida.
Los Sixers utilizaron a todos sus titulares excepto a VJ Edgecombe. Jaylen Brown anotó 20 puntos en su primer partido contra los Celtics desde que el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de 2024 fue traspasado a los Sixers en la temporada baja.
“Jugué allí durante 10 años, así que nunca dejará de ser algo cercano”, dijo Brown.
James se perdió el primer partido de pretemporada en casa de los Sixers, pero participó en un entrenamiento de práctica abierto al público que atrajo a 10,000 aficionados.
Luego debutó en la pretemporada la semana pasada en Brooklyn. Anotó 10 puntos, repartió cinco asistencias y capturó cuatro rebotes en la primera mitad.
Los Sixers disputan su partido inaugural de la temporada el martes contra en el Madison Square Garden, donde los Knicks de Nueva York izarán la bandera para celebrar su campeonato de la NBA. El debut en casa de Filadelfia será el jueves contra Cleveland, seguido de partidos en noches consecutivas durante el fin de semana.
James pasó las últimas ocho temporadas con los Lakers de Los Ángeles antes de firmar un contrato de dos años con los Sixers por el mínimo de la liga.
“Estamos llegando”, dijo James. “Llevamos un par de semanas. Todavía estamos trabajando en nuestro ritmo, trabajando en nuestros detalles. No va a ser perfecto. Obviamente, apenas nos estamos juntando, así que no va a ser perfecto. Pero tenemos algunas cosas sobre las que podemos construir”.
