Julian Martínez La barrida de los Rays de Tampa Bay sobre los Yankees de Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Americana tuvo entre sus protagonistas a un pelotero con raíces puertorriqueñas que conoce muy bien el béisbol de la isla.
Su nombre es Richie Palacios.
El jugador de cuadro de 29 años contribuyó a la eliminación de los Yankees, especialmente en el segundo encuentro de la serie, cuando conectó un sencillo productor de dos carreras durante un decisivo quinto episodio en la victoria 5-2 de Tampa Bay.
Los Rays completaron la barrida el miércoles con un triunfo 4-3 en el Yankee Stadium, dejando fuera de competencia a los Yankees y avanzando a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Richie terminó la serie con dos imparables, incluido un doble, y dos carreras remolcadas en 10 turnos al bate.
Pero ¿quién es este pelotero que ayudó a poner fin a las aspiraciones de campeonato de los Yankees?
Richie nació el 16 de mayo de 1997 en Brooklyn, Nueva York, pero sus raíces familiares se extienden hasta Puerto Rico y Curazao.
Su padre, Richard Palacios, es de ascendencia puertorriqueña y también fue pelotero profesional. Perteneció a la organización de los Tigers de Detroit y llegó hasta el nivel de Triple A en las Ligas Menores.
Su madre, Lianne, nació en Curazao.
El béisbol ha estado presente en la familia durante varias generaciones.
Su tío Rey Palacios jugó en las Grandes Ligas con los Royals de Kansas City entre 1988 y 1990, desempeñándose principalmente como receptor y ‘utility’.
Su hermano mayor, Josh Palacios, también llegó a las Mayores. Debutó en 2021 con los Blue Jays de Toronto y posteriormente vistió los uniformes de los Nationals de Washington y los Pirates de Pittsburgh, además de pertenecer a la organización de los White Sox de Chicago.
Richie fue seleccionado por Cleveland en la tercera ronda del sorteo de novatos de 2018, procedente de la Universidad de Towson.
Su debut en las Grandes Ligas llegó el 25 de abril de 2022 con los Guardians de Cleveland. Posteriormente pasó a los Cardinals de San Luis y, en enero de 2024, fue adquirido por Tampa Bay en un cambio por el lanzador Andrew Kittredge.
Una de las particularidades de la historia de Richie y Josh Palacios es que ambos representaron a Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
Aunque son hijos de padre puertorriqueño, los hermanos optaron por representar al país de origen de su madre, natural de Curazao.
En aquella edición, Puerto Rico no los incluyó en su selección.
De Mayagüez a Ponce
Richie tampoco es un desconocido para los seguidores del béisbol invernal puertorriqueño.
En diciembre de 2022, él y su hermano Josh jugaron con los Indios de Mayagüez de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC).
En dicha campaña, la tribu alcanzó la serie final de la temporada 2022-23 frente a los Gigantes de Carolina. Los Indios ganaron el campeonato.
Sin embargo, Richie ya no pertenece a los Indios.
En mayo de 2026, los Leones de Ponce adquirieron sus derechos junto con los del jugador de cuadro Romeo Sanabria, en una transacción que envió al grandesligas Carlos Cortés a Mayagüez.
De esta manera, Palacios forma parte de la plantilla de reserva de los Leones para la temporada 2026-27.
En tanto, la aportación de Palacios en la Serie Divisional contra los Yankees llegó en un momento crucial.
Durante el segundo partido, celebrado en Tampa Bay, el bateador zurdo conectó un sencillo de dos carreras en una quinta entrada en la que los Rays fabricaron cuatro anotaciones.
El batazo ayudó a ampliar la ventaja de Tampa Bay, que terminó imponiéndose 5-2 para tomar el control de la serie.
Palacios también había conectado un doble en el primer encuentro, ganado 1-0 por los Rays.
En la temporada regular, Palacios bateó para .235, con 10 cuadrangulares, 57 carreras remolcadas y 17 bases robadas.
Ahora, el pelotero de ascendencia puertorriqueña se prepara para disputar la Serie de Campeonato de la Liga Americana con la oportunidad de acercarse a su primera Serie Mundial.
