Julian Martínez Los Santeros de Aguada le regalaron una importante y necesitada victoria en la final al dirigente Rafael “Pachy” Cruz en su cumpleaños número 47.
Joel Soriano atinó un canasto con 17 segundos para la ventaja definitiva y el quinteto de la Villa de Sotomayor evitar caer, 3-0, en la serie de campeonato del Baloncesto Superior Nacional (BSN), triunfando en tiempo extra por el mínimo, 95-93, contra los Vaqueros de Bayamón en el Coliseo Rubén Rodríguez.
Los Santeros tendrá la oportunidad de empatar la final a dos victorias por bando el domingo de vuelta en el Coliseo Ismael “Chavalillo” Delgado, donde perdieron, 87-86, el segundo desafío el pasado miércoles.
Cruz, con un bizcocho entero en la mano, salió del camerino con una sonrisa a flor de piel tras la victoria.
“Se los dije, que gracias por el regalo. Orgullo de ese grupo. Es especial”, dijo el mentor santero.
“En series así largas cuando uno está trabajando, mi trabajo es observarlos y analizarlos. Era creerlo. Darnos esa oportunidad de jugar duro. Orgullo del trabajo de los muchachos”, agregó.
Rigoberto Mendoza fue el mejor por los visitantes con 16 puntos. Manny Camper aportó 15 de los necesarios 44 puntos de banco santero.
“Sabíamos que no iba a ser fácil aquí. Había que salir duro y es fue lo que hicimos”, comentó Arnaldo Todo, quien finalizó con seis puntos y cinco rebotes en 13:23 minutos.
“Hay que creer en cada uno, especialmente cuando los jugadores estelares se cansan. Hay que darles break. Todos somos importantes. Pachy nos da la confianza y hay que seguir trabajando”, añadió.
Antonio Ralat finalizó con 13, Soriano atinó 12 y Jacob Wiley coló un doble-doble de 10 con 12 rebotes. Iván Gandía añadió 11 a la causa.
Por los Vaqueros, Jassel Pérez fue el mejor con 25 puntos, seguido por 18 de javier Mojica ante la presencia del importado campeón de 2025 JaVale McGee en primera fila. Gary Browne finalizó con un doble-doble de 11 rebores y 11 asistencias, más sies tantos.
Renaldo Balkman tuvo 15 unidades con nueve rebotes en sustitución del importado Damian Jones, quien se perdió el jugo por suspensión después de arrancarse la camiseta y tirarla al público en Aguada.
“Mucho rebote ofensivo. Es un hombre grande. Nos metemos en problemas de falta, hay que sustituir con otros jugadores. Nos hizo falta”, comentó Javier Ezquerra, armador suplente de los Vaqueros.
Chris McCullough y Balkman estuvieron limitados por acumulación de faltas.
Fue la primera derrota de Bayamón en su casa desde el 9 de julio, cuando cayó contra los Gigantes de Carolina-Canóvanas en el duelo inicial de la semifinal de la Conferencia B.
En los cinco minutos extra, Balkman puso a los Vaqueros arriba 89-88 con un donqueo debajo del aro luego de asistencia de Pérez.
El veterano delantero, de 42 años, se ganó gritos de “MVP” con tirads libres acertadas tras conseguir una falta en la lucha por un rebote contra Soriano.
Pérez agobió a Aguada con un robo de balón y Bayamón se despegó 93-88.
Después de un tiempo de Cruz, cuatro puntos consecutivos de los Santeros tras paradas defensivas los mantuvieron en lucha. Sin rendirse, Soriano anotó un canasto, solo en el perímetro, para Aguada silenciar el Rubén Rodríguez con la delantera, 94-93, con 17.5 segundos.
Mojica apostó al tiro de la victoria, el cual bailó en el aro para Camper recuperar el rebote y poner el juego en caja de seguridad con una de dos tiradas libres.
La escuadra santera celebró en grande ante un silencio sepulcral en el “rancho”.
“Le dije a los muchachos que necesitábamos más defensa, dos paradas. Era la única manera y fue lo que hicimos. Cuando el juego está así es simplificar las cosas. Ir a posesión y no mirar el reloj. Lo pudimos hacer”, apuntó Cruz.
Abajo 85-82, Pérez aumentó sus credenciales para llevarse el premio de Jugador Más Valioso de la final si los Vaqueros ganan el título al penetrar para canasto y falto que igualó el marcador con 1:06 minutos por jugarse.
Con todo el “rancho” de pie, Bayamón logró una parada defensiva. Contra el reloj, Pérez intentó el canasto de la victoria pero falló. Apareció Balkman con el rebote ofensivo para el dirigente Christian Dalmau pedir tiempo con 20 segundos.
Tras la pausa, Pérez lo hizo de nuevo con un triple que no pudo atinar. Aguada recuperó el rebote para pedir tiempo con 04.8 segundos.
Consumiendo dos tiempos luego de un intento fallido de robo de los Vaqueros, los Santeros no pudieron convertir el canasto del triunfo con un disparo de Soriano, obligándose el tiempo añadido, ganado por Aguada 9-8.
Los Vaqueros superaron a los visitantes en la carrera durante el primer parcial, sacando 10 tantos para ganar 25-17. Pérez coronó el periodo con un triple al expirar el tiempo para sacar a pasear sus pasos en honor a Michael Jackson.
Aguada, por su parte, estuvo divorciado del aro, lanzando para un 31.8% (22-7).
El dirigente Cruz, en busca de respuestas, puso a su banco a jugar en el segundo parcial. La estrategia funcionó.
Ralat lideró con ocho los 22 tantos del banquillo en la primera mitad para Aguada estar en juego, 40-36, en el descanso.
“Ahora mismo, todo el mundo tiene que estar listo. Hoy, entendía que enlos pareos, Jasse Febres podía aportar, Arnaldo en un momento dado. Son cosas del juego, rotaciones que suceden. Orgulloso de ellos porque estuvieron listos”, comentó Cruz.
Aguada tomó su primera ventaja del juego en el tercer parcial con canasto y falta de Mendoza para poner el marcador 44-42 restando 8:23 minutos.
La delantera fue efímera. En un parcial luchado, Mojica atinó un triple forzado que incluyó una falta de Jesse Febres con 37 segundos en el pizarrón. El veterano alero no pudo anotar el tiro libre y Aguada corrió para colar un bombazo de Febres que mantuvo la contienda cerrada, 68-66, a favor de los locales.
