Julian Martínez El Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) revisó la estructura de precios mínimos del café en Puerto Rico, en momentos en que el Departamento de Agricultura recién atiende obligaciones acumuladas del pasado año fiscal relacionadas con el Programa de Compra y Venta de Café, afectado por el aumento en los costos del grano en el mercado internacional.
La Orden Núm. 2026-007, que entrará en vigor el próximo 13 de noviembre, establece una nueva estructura de precios para el café local y para el producto importado que Agricultura adquiere y vende a los torrefactores a través de la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA).
La determinación se tomó luego de que el Comité Evaluador del Café de DACO analizara los costos de producción y las condiciones de la industria y presentara sus recomendaciones, junto con el insumo del Departamento de Agricultura. En el proceso participaron representantes de agricultores, beneficiadores, torrefactores y especialistas económicos.
“Esta no es una determinación tomada de manera unilateral. Agricultores, beneficiadores, torrefactores y especialistas tuvieron representación dentro del proceso de evaluación”, sostuvo el secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres.
La revisión ocurre después de años en que la estructura de precios del café 100% producido localmente no había sido sometida a una revisión integral. Según Agricultura, el precio mínimo de referencia para el agricultor llevaba aproximadamente 15 años sin actualizarse de forma que reflejara el aumento acumulado en los costos de producción.
Durante ese período, los caficultores han enfrentado incrementos en la mano de obra, fertilizantes, equipos y otros insumos necesarios para producir. En septiembre, Productores de Café de Puerto Rico (Procafé) había reclamado precisamente una revisión del precio mínimo del café uva maduro, al señalar que los costos actuales de producción superaban el precio vigente.
En el caso del café importado, la última revisión sustantiva había ocurrido en enero de 2023. Desde entonces, Agricultura mantuvo una estructura de venta a los torrefactores mientras el costo de adquirir el producto en los mercados internacionales continuaba aumentando.
Ese desfase ha tenido un efecto directo sobre las finanzas del Programa de Compra y Venta de Café. Agricultura informó que el programa registró pérdidas operacionales de aproximadamente $8.3 millones durante el año fiscal 2024-2025 y $8.8 millones durante el año fiscal 2025-2026, para un total de $17.15 millones en pérdidas en esos dos años.
Al considerar, además, la reducción de los ingresos que históricamente generaba el programa, el impacto económico acumulado para Agricultura supera los $30 millones.
La situación fiscal del programa también estuvo vinculada al reciente desembolso autorizado por la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) para que Agricultura atendiera obligaciones acumuladas del pasado año fiscal. De los $33 millones autorizados, $21.5 millones fueron destinados al Programa de Compra y Venta de Café, mientras otros $11.5 millones correspondieron al subsidio salarial agrícola.
Durante años, Agricultura había absorbido parte del aumento en el costo internacional del café al mantener relativamente estable el precio al que vendía el producto importado a los torrefactores. El objetivo era evitar que las fluctuaciones del mercado internacional se trasladaran de inmediato a la industria y, eventualmente, al consumidor.
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“En términos prácticos, el Departamento terminó subsidiando parte del costo del café. Eso puede funcionar por un tiempo, pero no indefinidamente”, dijo Rodríguez Torres en declaraciones escritas.
El secretario explicó que el café se comercializa internacionalmente como un commodity, por lo que su precio está sujeto a factores como la oferta y demanda, los inventarios, las condiciones climatológicas y el comportamiento de las cosechas.
Agricultura sostuvo que esperó para determinar si los precios internacionales podían retroceder antes de recomendar una revisión. Sin embargo, según el Departamento, esa reducción no ocurrió y mantener la estructura anterior continuó generando pérdidas para el programa.
El Programa de Compra y Venta de Café cumple además una función de abasto, ya que Agricultura utiliza café importado para complementar la producción local y mantener un suministro continuo para los torrefactores. La agencia también sostiene que su intervención puede reducir determinados costos asociados con la importación del producto.
La nueva orden establece, además, que si el precio de adquisición del café importado semitostado por ADEA supera el precio establecido en la orden, la agencia podrá venderlo al precio de compra. Antes de trasladar cualquier aumento a los torrefactores, Agricultura tendrá que notificarlo por escrito al secretario del DACO.
Rodríguez Torres sostuvo que la revisión busca mantener la viabilidad de toda la cadena, desde el agricultor y el beneficiador hasta el torrefactor, mientras se procura limitar el impacto sobre el consumidor.
“Si uno de esos componentes deja de ser viable, toda la cadena se afecta”, expresó.
Los nuevos precios
La Orden Núm. 2026-007 establece los siguientes precios:
- Café uva maduro: $22 por almud. Antes: $18.
- Café uva maduro: $0.79 por libra. Antes: $0.64.
- Café verde-maduro: $14.50 por almud. Antes: $12.
- Café verde-maduro: $0.52 por libra. Antes: $0.43.
- Café Robusta: $14.50 por almud. Antes: $12.
- Café Robusta: $0.52 por libra. Antes: $0.43.
- Pergamino primero, base pilado: $596 por quintal. Antes: $488.
- Collor segunda, base pilado: $420 por quintal. Antes: $347.
- Robusta Collor, base pilado: $356 por quintal. Antes: $294.
- Pilado primera: $610 por quintal. Antes: $500.
- Pilado segunda: $434 por quintal. Antes: $359.
- Robusta pilado: $370 por quintal. Antes: $306.
- Semitostado Arábiga vendido por ADEA: $450 por quintal. Antes: $375.
- Semitostado Robusta vendido por ADEA: $307.20 por quintal. Antes: $256.
