Julian Martínez Los equipos de rescate en Nepal corren contra el reloj para encontrar a cientos de trabajadores desaparecidos que se teme que estén atrapados en túneles de centrales hidroeléctricas dañados por las inundaciones repentinas que han dejado más de 1,000 muertos en Nepal y China.
Al menos 900 trabajadores de proyectos hidroeléctricos siguen en paradero desconocido, y se cree que unos 500 estarían dentro de túneles, según autoridades y representantes del sector.
El acceso a esos túneles se ha visto obstaculizado por las inundaciones, los escombros y los daños en la infraestructura, lo que complica que los rescatistas lleguen a los operarios.
Rescatistas revisan túneles llenos de escombros
Equipos asistidos por expertos extranjeros trabajan en varios proyectos hidroeléctricos afectados, explicó el portavoz del ejército nepalí, el general de brigada Raja Ram Basnet. Las imágenes distribuidas por el ejército mostraban a rescatistas entrando en túneles oscuros y llenos de escombros, avanzando entre el lodo y trepando sobre rocas mientras buscaban a los desaparecidos.
1 / 12 | 📸 A tiempo: una evacuación salva a estudiantes antes de las inundaciones en Nepal. Tras las mortales inundaciones, el barro cubrió los salones de clases de la escuela Shree Bagheswori Madhyamik, en Galchhi, distrito de Dhading, Nepal.
– Niranjan Shrestha
Mohan Kumar Dangi, presidente de la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal, comentó que las inundaciones dañaron al menos 12 proyectos hidroeléctricos en los distritos de Rasuwa y Nuwakot, con una capacidad combinada de 670 MW. Cuatro de ellos estaban en construcción, siete estaban ya operativos y uno se encontraba en fase de pruebas, agregó.
Los proyectos hidroeléctricos pasan evaluaciones de riesgo y otros estudios antes de su construcción, pero Dangi calificó las inundaciones del 26 de agosto como “algo inimaginable”.
Daños por las inundaciones complican acceso a túneles
El mayor desafío para los rescatistas es llegar hasta ellos.
Muchos de los proyectos hidroeléctricos de Nepal están en zonas remotas y montañosas, donde el terreno escarpado y las carreteras estrechas pueden dificultar el acceso. Las inundaciones han empeorado las condiciones, causando daños en los viales y limitando las rutas hacia algunos sitios.
1 / 23 | Buscan entre los escombros: miles de desaparecidos y más de 200 muertos en Nepal y el Tíbet tras colapso de glaciar. Policías nepalíes observan el jueves cómo excavadoras retiran los escombros de las inundaciones repentinas en el distrito de Nuwakot, Nepal. – The Associated Press
Los rescatistas también se enfrentan a túneles bloqueados o dañados.
Las inundaciones arrastraron lodo, rocas de gran tamaño y escombros hacia los pasajes subterráneos, derrumbando tramos y atrapando a los trabajadores. Incluso donde se puede acceder a los túneles, los equipos deben retirar grandes cantidades de escombros antes de llegar a las secciones más profundas.
Los escombros ocultan la ubicación de los trabajadores
Encontrar a los operarios desaparecidos también está resultando complicado.
El cineasta y piloto de drones Manish Maharjan, quien ha estado colaborando como voluntario con el ejército nepalí, manifestó que algunos de los túneles estaban “llenos de lodo como la pasta de dientes en un tubo”. En un proyecto hidroeléctrico, utilizó un avión no tripulado para buscar hasta el final de un túnel, pero no encontró señales de vida.
Durante las primeras horas posteriores a la crecida, algunos trabajadores pidieron ayuda y otros que lograron escapar contaron que había compañeros bajo tierra. No estaba claro si desde entonces los rescatistas habían logrado contactar con esos operarios o si seguían con vida.
1 / 15 | 📷 Tragedia en Nepal: inundaciones arrasan comunidades y dejan decenas de muertos. Inundaciones repentinas masivas en Nepal dejaron al menos 72 muertos y cientos de turistas, trabajadores y otras personas desaparecidas. – Niranjan Shrestha
Los expertos dicen que las primeras 72 horas después de un desastre pueden ser críticas. Quienes se quedan atrapados bajo tierra pueden sobrevivir sin comida durante algún tiempo, pero la escasez de agua potable y de aire respirable puede volverse rápidamente una amenaza para su vida.
La capacidad de rescate de Nepal, a prueba
Anil Pokhrel, experto en reducción del riesgo de desastres y exdirector de la agencia de manejo de desastres de Nepal, afirmó que las inundaciones expusieron debilidades en la capacidad de rescate del país. Los rescatistas perdieron un tiempo muy valioso localizando el punto exacto de entrada del túnel y sus coordenadas, dijo agregando que faltaba maquinaria pesada y personal con la capacitación adecuada.
“Los lugares inhóspitos y remotos, con un clima inclemente, empeoraron la situación. Además, no contábamos con recursos humanos debidamente capacitados para llevar a cabo este tipo de operaciones”, sostuvo.
Nepal tiene más de un siglo de experiencia en la construcción de túneles, pero sigue estando mal preparado para rescates complejos en ese tipo de infraestructura, señaló Pokhrel.
“Nos enfocamos en el diseño y la construcción de túneles, pero no estamos suficientemente preparados para las operaciones de rescate”, manifestó.
