Julian Martínez Los Criollos de Caguas fallaron en coronar su gran temporada en el torneo 2026 del Baloncesto Superior Nacional (BSN) con un campeonato al caer eliminados el pasado lunes en el sexto juego de la final de la Conferencia B, 96-88, contra los monarcars defensores Vaqueros de Bayamón.
La quinta derrota en el Coliseo Roger Mendoza en toda la temporada fue la más dolorosa para la escuadra del Valle del Turabo, sin poder defender su cancha local para despedirse de la temporada tras compartir el mejor récord de la fase regular, 22-12, con los propios Vaqueros.
El martes, el dirigente criollo Wilhelmus Caanen colocó el resultado en una balanza. Pese a estar adolorido por la eliminación, el ponceño mira con optimismo el saldo y y evolución del conjunto camino al torneo 2027.
“Te adelanto que ya nosotros comenzamos a trabajar para el año que viene”, dijo Caanen a El Nuevo Día.
“Tuve un almuerzo con los coaches de retroalimentación, tomando notas, sacando las cosas positivas de la temporada. En mi caso, estoy con dos pensamientos. Uno que se siente triste porque no paramos durante todo el año. A la misma vez, siento alegría y satisfacción por tener una temporada tan saludable mental y físicamente. Un grupo que se mantuvo unido, una familia”, agregó.
Los campeones 2024 en el regreso de la plaza al BSN comenzaron su pretemporada en enero pasado. Contaron desde el saque con el importado Travis Trice, quien alzó en 2026 su segundo premio de Jugador Más Valioso.
Junto a King, delantero de la edición campeona, y el espigado Moses Brown (Defensa del Año), Caguas fue el único equipo que no realizó cambios de refuerzos durante el torneo.
En las semifinales de conferencia, los Criollos pudieron desquitarse de la salida de 2025 contra los Cangrejeros de Santurce al eliminarlos en seis juegos.
Desgastados por la defensa vaquera
Con la mejor ofensiva de la competencia, promediando 100 puntos en la fase regular, los Criollos chocaron con la pared defensiva de los Vaqueros, la mejor de la liga, en la final de conferencia.
En seis compromisos, los puntos disminuyeron a 87.1 por cotejo, anotando más de 100 unidades solamente en el triunfo del cuarto choque (111-97).
Sólidos en defensa, los Vaqueros fueron de menos a más en su ofensiva en los últimos cuatro juegos, registrando media de 105.2 puntos, incluyendo la paliza de 43 puntos del quinto desafío (122-79).
Caguas no pudo recuperarse del nocaut de vuelta a casa.
“Me quito el sombrero ante los Vaqueros por su gran desempeño durante toda la temporada y los playoffs”, dijo Caanen.
“Me atrevo a decir que al final la manera en que ellos consistentemente jugaron con la energía y determinación en la parte defensiva, y el ataque de ellos tan genuino ofensivo, ciertamente, nos desgastó física y mentalmente. Nos sacó de nuestra zona de tranquilidad. Nos desesperó y nos agotó. Dejamos de ser un grupo de armonía”, evaluó.
En la segunda mitad del partido de vida o muerte del martes, triples de Javier Ezquerra, Renaldo Balkman, Jassel Pérez y Stephen Thompson Jr. evitaron una remontada de los locales.
Prematuro pensar en cambios
Caanen, que irá a su cuarta temporada al mando de los Criollos, entiende que es muy prematuro pensar en cambios en el equipo para mejorar en 2027.
Este año, agregaron a Jeff Early Jr. en el núcleo nativo encabezado por el Sexto Hombre del Año Christian “Cuco” López, más Alexander Kappos, Hiram Huertas, Michael O’Connell y Richard Núñez.
“Genuinamente, estoy tan a gusto, enamorado y contento con el grupo que a mí me gustaría poder decirte que no me encantaría hacer ningún cambio”, apuntó el mentor.
“Es muy temprano para llegar a conclusiones. Nos toca sentarnos para evaluar. No es una decisión mía. Se consulta con el cuerpo técnico y administración. En algún momento sabremos si hay que hacer algo y qué es lo que tendríamos que hacer. Hay que dejar que los días pasen y botar el golpe”, recalcó
Caanen sí cuenta con el retorno de Trice, garantizando el compromiso del valioso canastero con la franquicia.
“La continuidad y trabajar desde temprano ha funcionado. Hemos visto el progreso. Nos has permitido llegar hasta aquí. Crédito a Bayamón pero estuvimos a dos victorias de volver a la final. Hay que tener cuidado con la decisiones que se vayan a tomar. No satisfecho pero contento”, repitió.
Pese a ser anunciado previo al inicio de la temporada, el exjugador de la NBA Maurice “Moe” Harkless no hizo su debut en el BSN con los Criollos. Es una pieza que Caanen admitió no tenía en el radar durante el el desempeño de su grupo.
“No lo tenía presente en los pasados meses. Interesante. Voy a anotar ese nombre y ver qué está pasando”, sentenció.
