Julian Martínez La práctica del vapeo vuelve a acaparar la atención luego de que el músico cubano Osamu Menéndez hablara sobre la muerte de su hijo Mauro, de 30 años, fruto de su relación con la actriz Aylín Mujica, y que le atribuyera al uso de cigarrillos electrónicos de agravar la condición de salud que su primogénito presentó durante los últimos días de su vida.
El joven de 30 años falleció a causa de varios infartos tras presentar un cuadro de neumonía.
Surgen inquietudes, particularmente por el uso en los adolescentes y jóvenes, respecto a sus efectos y a las enfermedades pulmonares relacionadas con la práctica de los cigarrillos electrónicos, descritos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) como dispositivos que calientan un líquido hasta convertirlo en un aerosol que se inhala.
“Cuando la persona que vapea exhala, otras personas también pueden inhalar este aerosol. El aerosol producido por un cigarrillo electrónico suele contener saborizantes, nicotina y otras sustancias químicas dañinas y potencialmente dañinas”, explica.
El uso de cigarrillos electrónicos parece ser un factor de riesgo independiente para enfermedades respiratorias, además de fumar cigarrillos regulares, fue la conclusión a la que llegaron estudios recientes publicados en Estados Unidos, que confirmaron lo que ya se sospechaba.
Según se desprende del estudio de la “Asociación del uso de cigarrillos electrónicos con las enfermedades respiratorias entre adultos: un análisis longitudinal”, de los investigadores Dharma N. Bhatta y Stanton A. Glantz y publicado en el American Journal of Preventive Medicine, que los cigarrillos electrónicos pueden causar serios problemas en el sistema respiratorio, incluyendo condiciones como enfermedad pulmonar obstructiva crónica, bronquitis crónica, enfisema y asma, que son muy peligrosas para la salud.
Según data provista por los CDC, hasta el 17 de diciembre se habían reportado 2,506 hospitalizaciones en todo Estados Unidos, incluyendo a Puerto Rico, a causa de lo que se conoce como lesiones por el uso de productos de vapeo (EVALI). De esos, murieron 54 personas.
Diversas formas y tamaños
Los vapeadores vienen en muchas formas y tamaños. Algunos están diseñados para parecerse a productos de uso común, tales como: resaltadores de colores, memorias USB u otros dispositivos electrónicos Otros se parecen a cigarrillos, cigarros (puros) o pipas.
Cabe destacar que los vapeadores pueden ser tan pequeños como un bolígrafo o tan grandes como un teléfono inteligente (smartphone).
Los CDC señalan que hay muchos tipos de vapeadores, incluidos los dispositivos desechables, recargables y rellenables. Los vapeadores suelen ser de colores brillantes y están disponibles en sabores que atraen a los jóvenes, como los de fruta, caramelo, mentol y menta.
¿Por qué vapear no es seguro para los jóvenes? Esta agencia de salud pública de los Estados Unidos destaca que el desarrollo del cerebro continúa hasta alrededor de los 25 años de edad, y la exposición a la nicotina puede perjudicar al cerebro en desarrollo. Además, el uso de nicotina por parte de los jóvenes puede provocar adicción a la nicotina y aumentar el riesgo de futura adicción a otras sustancias.
Entre los efectos del vapeo en la salud de los jóvenes es que la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede dañar las partes del cerebro que controlan la atención, el aprendizaje, el estado de ánimo y el control de los impulsos.
“Los jóvenes pueden vapear para lidiar con el estrés o la ansiedad, lo que crea un ciclo de dependencia de la nicotina. Sin embargo, la adicción a la nicotina también puede ser una fuente de estrés. Algunos jóvenes que usan cigarrillos electrónicos o consumen cigarrillos comunes también informan de síntomas de depresión y ansiedad”, indican los CDC.
Los síntomas de abstinencia de la nicotina incluyen irritabilidad, inquietud, sensación de ansiedad o depresión, problemas para dormir, dificultad para concentrarse y ganas de consumir nicotina.
