Julian Martínez Washington – Las fiestas navideñas son una época para dar las gracias, hacer regalos y, para muchos, devolver lo recibido.
Los bancos de alimentos, los servicios de reparto de comidas a personas mayores y otras organizaciones benéficas estadounidenses suelen registrar un aumento del voluntariado entre Acción de Gracias y final de año. Pero hay buenas razones para ser voluntario en cualquier época del año.
Alfred Del Grosso trabaja semanalmente como voluntario en el turno de comidas de Shepherd’s Table, un banco de alimentos de Silver Spring (Maryland). “Me siento más conectado con la comunidad en general”, afirma.
La mayoría de los jueves, este químico jubilado de Kensington (Maryland) también echa una mano sin cobrar para ayudar a limpiar los árboles caídos y la maleza de los senderos locales con el Potomac Appalachian Trail Club. “La mayoría de los voluntarios ayudan a mantener los senderos”, afirma.
Los investigadores que estudian la evolución humana y la psicología social afirman que retribuir está profundamente arraigado en la naturaleza humana. Los voluntarios dicen sentir vínculos más estrechos con las comunidades a las que sirven.
“Cuando nos sentimos agradecidos por todo lo que tenemos, eso nos motiva a hacer cosas buenas por otras personas que nos han ayudado, y también a hacer cosas buenas por gente nueva”, afirma Sarah Schnitker, psicóloga de la Universidad de Baylor.
“Hay una bonita espiral recíproca ascendente entre gratitud y generosidad”, a menudo potenciada en épocas festivas, dijo.
Para muchos estadounidenses, la época más asociada a dar, recibir y hacer voluntariado va de Acción de Gracias a Hanukkah y de Navidad a Año Nuevo.
Sin embargo, en todo el mundo existe una temporada o festival de regalos en muchas culturas, afirma Amrisha Vaish, psicóloga del desarrollo de la Universidad de Virginia.
“Casi todas las culturas tienen actos o festivales públicos que permiten a la gente expresar su gratitud”, explica. “En el hinduismo, Divali es una época de luces y festividades y buena comida, pero también un momento en el que la gente hace regalos para expresar realmente lo que la gente ha significado para ellos”.
Para los musulmanes, el Ramadán, que termina con la festividad del Eid al-Fitr, es tiempo de reflexión, gratitud y actos de caridad. Muchas tradiciones budistas también hacen hincapié en la gratitud.
El propósito común de estas temporadas, que también incluyen actos de servicio no religiosos, es reforzar nuestras tendencias cooperativas naturales, afirmó Vaish.
“En la historia evolutiva humana, a lo largo de cientos de miles de años, hemos tenido que volvernos cooperativos para trabajar juntos y sobrevivir como especie”, explica.
“No tenemos garras afiladas, ni gran velocidad, ni muchas otras habilidades naturales. Pero lo que sí tenemos es que somos supercooperadores; podemos hacer más en grupo que solos”.
Por supuesto, los humanos no siempre somos cooperativos y generosos; a veces también somos egoístas y testarudos.
La tensión entre egoísmo y altruismo fue reconocida incluso por Darwin, dijo Michael Tomasello, psicólogo de la Universidad de Duke. “Por eso la vida es tan complicada. Tenemos todas estas motivaciones juntas”.
Pero reflexionar con gratitud sobre lo que tenemos, y ver que otros hacen el bien, puede estimular nuestras tendencias más generosas, afirman los expertos.
A nivel individual, “la donación, el voluntariado y la generosidad tienen la capacidad de aumentar nuestro sentido y propósito en la vida”, afirma Jenae Nelson, psicóloga del desarrollo de la Universidad Brigham Young.
“Hay un rápido subidón de dopamina que a veces se llama ‘subidón del ayudante’. Pero también está esa recompensa más profunda de ayudarnos a establecer un propósito y un significado”, dijo. “Ayudando a otras personas y creyendo que pequeños actos pueden cambiar el mundo, puedes aportar coherencia a tu propia vida”.
Cuando Mia Thelen se jubiló como enfermera en Owosso, Michigan, empezó a trabajar como voluntaria para la Cruz Roja Americana, empezando por ocuparse de los teléfonos de la oficina durante las campañas de donación de sangre antes de asumir gradualmente más responsabilidades organizativas y administrativas.
“Es una buena forma de pasar el tiempo, haciendo la vida de los demás un poco más fácil”, dijo Thelen. “Quería hacer algo que ayudara a la comunidad”.
“Y estoy aprendiendo mucho: aprendo informática, aprendo técnicas de comunicación. Tengo grandes co-voluntarios”. Le gusta sentirse más conectada con sus vecinos.
Según Lara Aknin, psicóloga social de la Universidad Simon Fraser, otra tradición habitual en estas fiestas, el envío de tarjetas de felicitación a familiares y viejos amigos, ofrece también la oportunidad de reforzar o renovar los lazos sociales, algo a lo que la gente suele mostrarse sorprendentemente reacia.
Sus investigaciones han demostrado que “la gente duda en ponerse en contacto con viejos amigos, les preocupa ser una carga o una molestia”, afirma. Pero por otro lado, “las personas que acaban de tener noticias de viejos amigos lo cuentan como una experiencia realmente positiva”.
Así que adelante, escriba esas tarjetas o llame por teléfono. Utiliza las fiestas como excusa para reconectar y compartir una risa o una bebida caliente.
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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.
